Január 17–18-án a Nemzeti Edzésközpont adott otthont a magyar és az osztrák U12-es válogatottak hagyományos barátságos összetartásának. A két szövetség immár harmadik éve szervez közös csapattalálkozót, és a mostani Winter-kupa felkészülés nyári folytatása is biztosított: a tervek szerint mieink az osztrákok meghívására ellátogatnak majd St. Pöltenbe, egy nemzetközi ITF-verseny kísérőprogramjaként megrendezett visszavágóra.
Az osztrákok három fiúval és három lánnyal érkezett Budapestre, míg a magyar csapat házigazdaként négy fiúval és négy lánnyal vett részt a kétnapos programon. A mérkőzéseket a téli Európa-bajnokság lebonyolításához hasonló rendszerben rendezték meg, egyéni és páros találkozókkal.

Gulyás István utánpótlás-válogatott edző a tapasztalatok összegzésekor kiemelte a program jelentőségét: – Ez az összetartás mindenki számára nagyon hasznos volt. A gyerekek össze tudták hasonlítani a tudásukat, mi pedig kapitányként szinte éles helyzetben láthattuk őket. Kipróbálhattuk a különböző páros felállásokat, és azt is megfigyelhettük, hogyan működnek csapatkörnyezetben. Ezeknél a találkozóknál nem az eredmények voltak a legfontosabbak, hanem az, hogy milyen játékstílusok ellen hogyan tudnak alkalmazkodni. – A szakember a lányok teljesítményére is kitért: – Tóth Lola nagyon magabiztosan játszott, egyéniben és párosban is meg tudta nyerni a mérkőzéseit. Siklósi Odett szintén jó meccseket játszott, és több variációban is ki tudtuk próbálni párosban, Pirovits Petrával és más partnerekkel is. Kocsis-Mireisz Hangát is játszatni tudtuk, akinek még nincs nemzetközi tapasztalata.
A fiúknál Gyuricza Ákos, Bagdi Barnabás, Nemes Mirkó és Almai Sámuel képviselte a magyar színeket. Bagdi Barnabás egyéniben aratott sikert, míg a páros találkozók több esetben is szoros küzdelmet hoztak, döntő suzettes mecsekkel.
A találkozó egyben előkészítése volt a közelgő Winter-kupának is, ahol a mérkőzéseket szőnyegborításon rendezik majd. – A szőnyeg teljesen más játékot kíván, kevesebb hosszú labdamenettel. Fontos volt, hogy a gyerekeket arra ösztönözzük, ne csak kivárjanak, hanem legyenek aktívak, figyeljenek a szervák és returnök minőségére, és törekedjenek agresszívebb megoldásokra – hangsúlyozta Gulyás István.
Ezekre a tapasztalatokra építve indítja el szövetségünk az U12-es korosztály utaztatási programját, hogy a nyári csapat Európa-bajnokságra már több nemzetközi mérkőzéssel a hátuk mögött érkezzenek a legfiatalabbak.