„Szeretni kell a teniszt, ez a titok…”

Az 1950-es évek környékén ragadott először teniszütőt, s ez a szerelem egészen a mai napig elkísérte. A 93 esztendős Szentirmay Erzsébet lett 2021-ben Európa legjobb női szenior játékosa a 90+-os korosztályban. Erzsi néni díját Sütő Csilla, a Magyar Tenisz Szövetség főtitkára vehette át a Tennis Europe 48. közgyűlésen, melyet a mai napon el is juttattunk hozzá.

Négy világbajnoki cím, tizennyolc világbajnoki érem, hat Európa-bajnoki arany és megszámlálhatatlan országos-bajnoki elsőség. Az 1928-ban, Zalaegerszegen született Erzsi néni az ötvenes években lépett először teniszpályára.

„Már elmúltam húsz éves. Ott akadtam össze egy kolléganővel, aki teniszezett. Egyszer elhívott játszani. Persze nem volt sem ütőm, sem labdám, ráadásul ezeket akkor beszerezni sem nagyon lehetett. Végül a pályán ténykedő Zinger bácsitól kaptunk kölcsönfelszerelést. A rákövetkező évben már edzővel készültem. A vasútnál dolgoztam, így a BVSC-ben kezdtem el profi szinten teniszezni, az ottani jó edzők adták meg az alapokat” – emlékezett vissza Erzsi néni a kezdetekre. „A harmadosztályban kezdtem, aztán hamar feljebb jutottam, igazából mindig azt mondták rólam, hogy szorgalmas voltam, rendszeresen edzettem és megszerettem a teniszt.”

Az igazi teniszkarrier 55 éves kora után, a nyugdíjat követően indult el a szenior kategóriában. Több mint félszáz tornagyőzelmet szerzett, Európa valamennyi országában járt, a versenyek nagy részére pedig autóval utazott, s ugyan magának kellett finanszíroznia a szerepléseket, de ha megnyert egy tornát, a következő évben már meghívták oda és állták a költségeit.

„Néhány évvel ezelőtt volt, hogy játszottam egy döntőt, három szettben nyertem, díjkiosztás, majd ebéd, és délután kettőkor már indultam haza és még hatszáz kilométer vezettem” – mesélte mindezt fülig érő mosollyal az arcán Erzsi néni. A sport szeretet pedig egész életében elkísérte. S hogy mi a titka annak, hogy valaki még 90 éves kora után is tudjon játszani, nemes egyszerűséggel csak annyit felelt: „Szeretni kell a teniszt, ennyi a titok. Nem szabad félvállról venni, és mindig alázatosnak kell maradni a játék iránt.” Erzsi néni az aktív évek után az edzői munkát is kipróbálta.

„Amikor már sok volt az első osztályú versenyzés abbahagytam. Elvégeztem az edzői képzést. Nagyon szerettem foglalkozni a gyerekekkel. Öröm volt megszerettetni velük a teniszt, és persze szigorúnak is kell lenni, de kizárólag csakis nevelőszándékkal. Volt élversenyző tanítványom is, például Gáspár Petra (aki a WTA-világranglistán a 186. helyig jutott – a szerk.). Illetve az évek múlásával azokból a fiatalokból, akikkel foglalkoztam mára már edzők lettek, szóval érdekes, mennyi mindent átél az ember egy élet során.”

Szentirmay Erzsi néni a férjével is a teniszen keresztül ismerkedett meg, ám mint elmondta, ő sosem játszott profi szinten, de mindenben támogatta őt és volt, amikor két héten keresztül várta őt haza. Gyermekük nem született, és a férje sem él már, de így is bőven lesz, ki tovább vigye majd Erzsi néni örökségét, aki április 25-én lesz 94 éves.